L’Association Les Vernets d’Arve a logé 432 femmes en 50 ans !

• Aujourd’hui je vous présente le travail réalisé par l’Association Les Vernets d’Arve pendant 50 ans, en raison des liens historiques et particuliers qui lient cette association au Centre de Liaisons des Associations Féminines Genevoises.

 Le CLAFG ne pouvant posséder des bâtiments pour des raisons juridiques, cette association fut fondée en 1960, par le Docteur Renée Girod, pendant la période des 9 ans où elle présida le Centre de Liaison.

Le Dr Renée Girod (archives Filigrane)

Voici une histoire généreuse et courageuse, à travers laquelle de nombreuses femmes, plus favorisées, ont su se montrer solidaires face à d’autres femmes ayant eu moins de chances et de possibilités dans leur vie.

• Qui était le Docteur Renée Girod ? Pourquoi et comment s’est-elle lancée dans ce projet ?
Née d’une vieille famille genevoise et fortunée, Renée Girod a eu très tôt la vocation de venir en aide aux autres, et elle fit d’abord des études d’infirmière. Pendant la Guerre de 1914 elle travailla dans les ambulances de l’armée française. Jugeant que des études médicales la rendraient encore plus utile, elle fit des études de Docteur en médecine. Ceci lui a permis de se familiariser avec bien des injustices. Elle adhéra à de nombreux groupements d’intérêts féminins et fut de 1951 à 1960 la Présidente du CLAFG.
 Le Dr Renée Girod s’est également engagée au niveau national. Cette personnalité d’élite s’est activement occupée de l’Alliance des Sociétés Féminines Suisses, appelée aujourd’hui ALLIANCE F, et du Conseil International des Femmes, le CIF, où elle a rendu de grands services pendant la Seconde Guerre Mondiale. Présidant ce dernier en tant que ressortissante d’un pays neutre, ses qualités et sa diplomatie lui ont permis de maintenir le contact avec les pays entraînés dans la guerre.
Elle a notamment été représentante du Comité International des Femmes auprès des Organisations Internationales à Genève, et a su mener de front ces activités pendant de très nombreuses années.
Dans ces périodes difficiles, elle a tenu ce rôle d’ouverture et d’aide pour des femmes de tout horizon, y compris dans sa propre maison.
 Je ne puis résumer aujourd’hui tous les engagements de Mme Girod tant ils sont nombreux.
A Genève, en plus de sa vie professionnelle de médecin, elle a dédié une grande partie de sa vie à la promotion des femmes et à la défense des enfants, tant au niveau politique que social :
Voici un aperçu des dossiers sur lesquels elle s’est penchée particulièrement dans le cadre du CLAFG :
 le droit de vote des femmes
 l’introduction des femmes dans les jurys
 la Fondation d’une Commission de Protection de la Jeunesse
 la préparation des femmes aux élections des Prud’hommes
 l’incitation des femmes à se préparer à devenir électrices en créant des cours d’instruction civique
 l’assurance maternité.

Elle a également agit en faveur d’une maison pour les apprenties et bien sûr pour le projet qui couronna les engagements de sa vie, la construction de bâtiments en faveur de femmes ayant de modestes revenus. Il faut dire qu’à l’époque, celles que l’on appelait "les filles-mères", ainsi que les femmes divorcées étaient socialement rejetées, et avaient ainsi très peu de chances d’obtenir un bail dans une régie privée.

Historique de l’Association des Vernets d’Arve.

• Deux bâtiments furent construits, l’un au 5 quai des Vernets, qu’elle dota personnellement, et celui du 7 Quai des Vernets qui fut construit par le CLAFG grâce à l’Association des Vernets d’Arve.
Des premières démarches datent de 1954, l’Association fut fondée en 1960, et les immeubles furent inaugurés en 1962. Le 7 Quai des Vernets permit à 42 femmes et à leurs enfants de trouver là un toit.

 Cette grande Dame a influencé, encouragé et soutenu Mme Valentine Weibel, première présidente de l’Association des Vernets d’Arve et son comité composé de représentantes d’associations féminines.
A la fin de sa vie, Mme Girod, malade, eut encore la joie d’inaugurer ces deux immeubles et de conter au public venu nombreux, l’histoire de ce rêve devenu réalité.

Mme  Françoise Mongilardi gérante SPG	Mme Janine de Saussure membre de l’association
Mme  Madeleine Theraulaz past-Présidente de l’association	Mme  Arielle Wagenknecht past-Présidente du CLAFG

Photos : Sabrina Buemi

- L’union de leurs forces a rendu possible le lancement d’une souscription qui rencontra un franc succès. Elles obtinrent également un prêt courageux de la Banque Hypothécaire ainsi qu’un terrain de l’Etat de Genève pour une période de 90 ans.

• Dès 1961, devant la nécessité grandissante de trouver des appartements à prix modérés pour de nombreuses femmes âgées et bénéficiant de trop petites retraites, ou ayant besoin de l’aide sociale ou encore de victimes de violences conjugales etc. : l’association envisagea de construire 2 autres bâtiments, sis, actuellement aux 5 et 7 de l’Avenue de Chamonix, aux Eaux-Vives. Une nouvelle souscription fut lancée en 1963, avec un égal succès, et la Banque Hypothécaire, toujours aussi courageusement, accorda les prêts. Enfin, l’Etat mit à la disposition de ce projet les 2 terrains nécessaires.

 Il fallut aux Présidentes, aux comités successifs, à Mme Claire Natural, journaliste et à l’architecte Mme Anne Torcapel, beaucoup de ténacité et de travail pour lever les diverses oppositions. Il leur fallut ainsi 18 ans pour arriver à leur fin.

 C’est le 14 décembre 1982 que l’inauguration eut enfin lieu, permettant à 87 appartements d’être loués. Les souscriptions ont été remboursées aux femmes genevoises, mais certaines y ont renoncé. Le solde a été remis à la Banque Hypothécaire sous forme de crédits de construction.

De gauche à droite : Mmes Mercedes Fretz Chevalier et Sheila Buemi-Moore, past-Présidente du CLAFG et membre du Comité du CLAFG,
Mmes Nelly Wicky et Fabienne Bugnon, représentante du Groupement des Femmes du parti du travail et Directrice Générale de l’Office des Droits Humains, s’étant exprimée ce jour-là au nom du Département de la Sécurité, de la Police et de l’Environnement.

Une habitante interviewée par Mme Judith Monfrini, journaliste pour Yes FM

(Photos : Sabrina Buemi)

• Actuellement, la situation financière de l’Association des Vernets d’Arve est équilibrée. Les loyers des appartements sont libres mais la moyenne des prix reste très raisonnable.
 Exemples : au 7 Quai des Vernets la moyenne des prix pour 1 pièce se situe dans les 3100 CHF par an, soit environ 258 CHF par pièce par mois. A l’avenue de Chamonix, la moyenne des prix se situent dans les 3500 CHF par an, soit 291 CHF par pièce par mois.

432 femmes ont trouvé un toit au travers de l’Association, qui en accueillera beaucoup d’autres.

• J’exprime au nom de toutes et tous notre plus vive reconnaissance aux personnes ayant fait don de leur temps libre, parfois pendant de longues années, ou de leur argent, afin de tenter de rétablir l’équilibre et l’intelligence du cœur dans notre canton.
La liste des personnes ayant collaboré à ce projet n’est malheureusement pas exhaustive. Mais les recherches que mon excellente collègue du Comité du CLAFG, Mme Sheila Buemi Moore, a faites dans les procès verbaux de 50 ans d’activités n’ont pas toujours été faciles.
Nous rendons un hommage appuyé à :

Mme Adler Rosy,	Mme Balet Josiane	Mme Bandler Odette
Mme Berenstein-Wawre	Jacqueline Mme Bodmer G.	Mme Bonardelli Renée
Mme Chambordon Renée	Mme Chervet	Mme Choisy Alix
Mme Cordey	Mme Dunand	Mme Egger Tulia
Mme Fert	Mme Fretz Chevalier Mercedes	Docteur Girod Renée
Mme Gordiol Antoinette	Mme Haller Nelly	Mme Howald Claude
Mme Lechner	Mme Lorentz Pascale	Mme Maire
Mme Mayenfisch Myriam	Mme Mentha Olésia	Mme Mercier Jeanne
Mme Moser	Mme Muller Gilberte	Mme Natural Claire
Mme Oltramare Colette	Mme Ortelli Carla	Mme Prince
Mme Rilliet Germaine	Mme Roth	Mme Sappino Suzanne
Mme de Saussure Janine	Mme Thelin Janine	Mme Torcapel Anne
Mme Vali Monique	Mme Vischer Barbara	Mme Wagenknecht Arielle
Mme Weibel Valentine

 Notre reconnaissance va aussi à Mme Françoise Mongilardi, qui, dans le cadre de la Société Privée de Gérance, apporte une contribution qui va bien au-delà de l’accueil professionnel.

 Nous présentaons aussi tous nos remerciements aux Messieurs qui ont soutenu notre action : avec une pensée toute particulière pour Maître Dominique Ducret, ancien Président du Conseil des Etats, présent à nos côtés depuis trente ans, ainsi qu’à Mr. Albert Dunant, ancien Conseiller d’Etat, Mr. Jean Dutoit, ancien Conseiller d’Etat, Mr. Jacques Vernet, ancien Président du Conseil d’Etat, Mr. François Picot, ancien Conseiller d’Etat ainsi qu’à Mrs. Lapierre, Olivier Carrard et Mr. Roger Siffert.

Mr. Pierre Mottu Notaire de l’association	Mr Jacques Vernet ancien Président du Conseil d’Etat

Maître Dominique Ducret , ancien Président du Conseil des Etats, membre de l’association depuis 30 ans, Mme Jacqueline Berenstein-Wawre, Présidente de la Fondation Emilie Gourd

(Photos : Sabrina Buemi)

Notre société a-t-elle oublié de dire merci ? Est-ce nécessaire d’attendre 50 ans pour le faire ?

• Aujourd’hui, à Genève, la crise du logement, conjuguée aux effets de la crise économique, fragilise les femmes aux faibles revenus. Dans les régies, leurs dossiers sont en concurrence avec d’autres financièrement plus solides. Les femmes en situation de précarité ont encore de très grandes difficultés pour obtenir un bail.

• Notre réseau d’entre-aide est bien organisé. Les appartements disponibles me sont confiés en tant que vice-Présidente de l’Association des Vernets d’Arve et je veille, en tant que membre du Comité du CLAFG, à ce que ceux-ci soient proposés de manière équitable aux différentes associations féminines.

• Serions-nous capables, aujourd’hui, de faire preuve d’autant de courage, de générosité mais également de la perspicacité nécessaire de nos aînées pour poursuivre cette chaîne de solidarité ?

• Pour le lancement de la construction d’un nouveau bâtiment de 50 appartements, la Présidente de l’Association des Vernets d’Arve, Madame Carmen Roland et moi-même, espérons que des mécènes se lèvent et suivent l’extraordinaire exemple du Dr Renée Girod, dans la grande tradition de la générosité sociale genevoise, à qui nous devons tant.
Si la Ville et l’Etat répondent favorablement à notre demande pour l’espace nécessaire, nous pourrions ensembles donner un toit à tant de femmes.

Bien à vous,

Claude Golovine, Présidente du CLAFG

De d. à g. : découverte de la plaque du 7 quai des Vernets par Mme Carmen Rolland Présidente de l’association des Vernets d’Arve, Claude Golovine vice-Pésidente de l’association des Vernets d’Arve, Présidente du CLAFG, et Mme Fabienne Bugnon, Directrice Générale de l’Office des Droits Humains et Représentante du Département de la Sécurité, de la Police et de l’Environnement.
(Photos : Sabrina Buemi)

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Discours prononcé par Mme Fabienne Bugnon, Directrice Générale de l’Office des Droits Humains en tant que représentante de Madame Isabel Rochat pour le Département de la Sécurité, de la Police et de l’Environnement lors du 50ème anniversaire de l’Association "Les Vernets d’Arve"

Monsieur le Maire,
Mesdames les Présidentes,
Monsieur l’ancien Président du Conseil d’Etat,
Mesdames les députées,
Mesdames et Messieurs,

C’est avec plaisir que je vous adresse quelques mots à l’occasion des 50 ans de l’association des Vernets d’Arve, au nom du département de la police, de la sécurité et de l’environnement que je représente ici. D’abord pour vous adresser les salutations de notre Conseillère d’Etat, Mme Isabel Rochat, qui vous transmets ses félicitations pour votre engagement et ses encouragements pour la poursuite de vos activités au service des femmes en difficulté.

Pour ma part, en tant que directrice générale de l’Office des droits humains, c’est à plus d’un titre que je me sens concernée par les buts de votre association et par ses réalisations. L’Office des droits humains regroupe 4 services, le BIE, le SPPE, le BVD et la SI, dont il ne vous échappera pas que trois au moins sont concernés par l’action des Vernets d’Arve.

En premier lieu le Service pour la promotion de l’égalité entre homme et femme, outre le fait qu’il s’agisse principalement de venir en aide à des femmes souffrant de discriminations, il s’agit également de collaborer avec des associations féminines actives à Genève et dont nous soutenons l’action. Je pense en premier lieu bien entendu au CLAFG, directement concerné, mais également à Solidarité Femmes, à Viol Secours, à SOS-Femmes, à F-Information et d’autres, toutes ces associations qui dans leur travail quotidien sont confrontées à des femmes en détresse, souvent sans ressources, parfois sans possibilité de logement.

Second service concerné, le Bureau de l’intégration, puisque la précarité qui s’est progressivement installée est parfois la résultante d’un parcours de migration chaotique et ce sont malheureusement souvent des femmes migrantes qui cumulent les difficultés de ne pas avoir de réseaux, d’emploi, ni de lieu de vie.

Et enfin, le Bureau des violences domestiques, puisque c’est souvent suite à une rupture ou consécutivement à des violences domestiques, que les femmes se retrouvent dans la précarité, faute de formation, faute de revenus, de liens sociaux etc.. A cet égard, j’en profite pour vous transmettre deux informations majeures et d’actualité. La première pour vous dire que la loi genevoise sur les violences domestiques va être complétée afin de permettre d’éloigner plus systématiquement les auteurs de violence du domicile conjugal et d’éviter ainsi aux victimes, majoritairement des femmes, de devoir fuir, souvent avec leurs enfants et la seconde c’est que tout à l’heure à 14h, Mme Isabel Rochat lancera une campagne de notre département intitulée "Stop violences à la maison", qui a également pour objectif de prévenir la violence domestique, cause de drames quotidiens et responsable à Genève d’une moyenne de trois interventions quotidiennes de la police.

Tout cela pour vous dire, Mesdames, Messieurs, à quel point les initiatrices du projet Vernets d’Arve avaient vu juste il y a cinquante ans. Sans doute, les raisons de la situation de la précarité des femmes n’étaient pas exactement les mêmes qu’aujourd’hui, mais cet anniversaire nous force à constater que malgré de nombreuses avancées dans le domaine de l’égalité entre hommes et femmes, les femmes restent les victimes principales de la violence domestique, que les femmes âgées de plus de 50 ans ont souvent eu des formations professionnelles et/ou académiques plus courtes que les hommes et qu’elles ont eu de la difficulté à reprendre une activité professionnelle après une plus ou moins longue pause pour élever leurs enfants. L’augmentation du nombre de familles monoparentales est, à n’en pas douter également un facteur d’augmentation de la précarité.

Enfin, la grande et persistante pénurie de logements vacants que connaît notre canton contraint souvent des personnes à (sur)vivre dans des conditions plus que précaires.

Grâce à votre association vous avez permis et vous permettez à certaines femmes de souffler un peu, j’espère ainsi que vous parviendrez comme vous l’avez relevé et grâce à tous les magnifiques soutiens dont vous bénéficiez, à pérenniser votre action et à la développer.

Je vous remercie pour votre action et souhaite longue vie aux Vernets d’Arve.

Fabienne Bugnon,
Directrice Générale de l’Office des droits humains,
en tant que représentante de Madame Isabel Rochat, Département de la Sécurité, de la Police et de l’Environnement